Sonstiges # Interview mit den Schöpfern von VisiCalc

(VisiOn VisiCalc für den Apple) This article has been translated from its original English version on spillhistorie.no.

Vor ein paar Jahren hat Joachim Froholt einen Artikel über die Entwicklung von VisiCalc, der ersten "Killer-App", geschrieben. Während seiner Recherche hatte er die Gelegenheit, den Schöpfern des Programms einige Fragen zu stellen. Dan Bricklin (DB) und Bob Frankston (BF) standen Rede und Antwort.

Interview mit Dan Bricklin

Wie war es, Ende der 1970er eine Softwarefirma zu gründen?

Nach dem, was ich auf deiner Website gelesen habe, klang das ziemlich informell – ist das richtig?

Antwort von Dan Bricklin

Ich denke, dass es das für uns war, aber das ist bei vielen Start-ups in jeder Zeit normal und nicht speziell für dieses Jahrzehnt. Als das Ganze größer wurde und durch Verkäufe mehr Geld zur Verfügung stand usw., wurde es dann mehr zu einem "traditionellen" Unternehmen. Ich bin mir aber nicht sicher, was du genau mit "informell" meinst – vielleicht entgeht mir da etwas.

War euch früh bewusst, dass ihr an etwas arbeitet, das einflussreich und wichtig werden würde?

Oder kam das eher überraschend?

Antwort von Dan Bricklin

Ich denke, es ist sehr üblich, dass viele, viele Entwickler das Gefühl haben, dass ihre Schöpfung wichtig und einflussreich werden wird. Das ist einer der Antriebe. Es war für viele von uns, die daran arbeiteten, das Produkt fertigzustellen, klar, dass es etwas Großes werden könnte. Aber... man muss das relativ sehen. Viele andere Dinge, an denen ich gearbeitet hatte, schienen auch so, sind aber nie so weit gekommen. Die Ideen waren vielleicht ihrer Zeit voraus oder nicht im Einklang mit dem, was die Leute wirklich brauchten – oder es gab einen anderen typischen Grund. Ich hatte das Gefühl, es könnte groß werden, aber durch meine früheren Erfahrungen wusste ich auch, dass man sich auf dieses Gefühl nicht verlassen darf. Wir hatten großes Glück, dass sich alles so gut entwickelt hat.

Ich habe VisiCalc als die erste "Killer-App" der Computerbranche beschrieben gesehen,

und sogar als eine Erfindung, die "auf einer Stufe mit der Druckerpresse, der Dampfmaschine, der Nutzbarmachung von Elektrizität und der Entwicklung von Impfstoffen gegen gefährliche Krankheiten" steht (Zitat von Al Tommervik). Rückblickend - wie fühlst du dich heute in Bezug auf diese Aussagen und die Bedeutung des Programms?

Antwort von Dan Bricklin

Sehr glücklich! Als Kind in den 1960er Jahren war es ein Ideal, die Welt zum Besseren zu verändern. Es tatsächlich zu schaffen, ist großartig. Und es nimmt auch den Druck, wenn man sich fragt, ob man im Leben etwas schaffen wird, worauf man stolz sein kann.
(VisiOn VisiCalc für den IBM-PC)

Interview mit Bob Frankston

Könntest du erklären, wie das Programm entwickelt wurde?

Ohne zu sehr ins Technische zu gehen? Zuerst dachte ich, ihr habt es direkt auf dem Apple II geschrieben, aber nachdem ich "Implementing VisiCalc" gelesen habe, verstehe ich, dass ihr es stattdessen auf einem Time-Sharing-System entwickelt habt - wie funktionierte das?

Antwort von Bob Frankston

Damals hatte ein Apple ][ (2) gerade mal 16 KB Arbeitsspeicher - etwa ein Milliardstel der Kapazität heutiger Maschinen. Also haben wir stattdessen Rechenzeit auf dem Multics-System des MIT gemietet. Nebenbei bemerkt war dieses System auch das Vorbild für praktisch alle heutigen Betriebssysteme, wobei Unix ein Ableger davon ist. Später, bei Software Arts, haben wir uns dann einen eigenen Rechner (einen Prime) angeschafft, der ein von Multics inspiriertes Betriebssystem hatte.

Das Programm wurde tatsächlich von der US-Regierung verwendet?

Im selben Artikel steht: "Der unrealistische Fall, dass es zur Berechnung des US-Haushalts verwendet würde. Natürlich stellte sich heraus, dass genau das eine der tatsächlichen Anwendungen war." – nur um sicherzugehen, habe ich das richtig verstanden: Das Programm wurde tatsächlich von der US-Regierung verwendet? Falls ja, wie habt ihr das erfahren, und wie habt ihr euch dabei gefühlt (oder fühlt euch heute damit)?

Antwort von Bob Frankston

Einer der Gründe war, dass es keine Alternativen gab. Aber ich kenne mindestens einen Fall, bei dem ein Forscher gebeten wurde, seinen Apple /// (3) an Mitarbeiter in Washington D.C. zu übergeben, weil das zu der Zeit die leistungsfähigste VisiCalc-Maschine war.

Ich habe VisiCalc als die erste "Killer-App" der Computerbranche beschrieben gesehen,

diese Frage habe ich auch Dan Bricklin gestellt. Wie fühlst du dich heute in Bezug auf diese Aussagen und die Bedeutung des Programms?

Antwort von Bob Frankston

Natürlich habe ich mich sehr gut damit gefühlt, aber es hat mir auch bewusst gemacht, wie wichtig Zufälle sind - zum Beispiel, dass ich Dan im richtigen Moment getroffen habe. VisiCalc traf genau den Hebelpunkt zwischen dem Rechnen und allgemeineren Aufgaben wie der Textverarbeitung. Dan ist nicht gerade für Beiträge zur Textverarbeitung bekannt. Umgekehrt bin ich in mancher Hinsicht sogar stolzer auf meinen Beitrag zum Internet (vor allem zur Ermöglichung von Heimnetzwerken), weil das bewusster geschah – und trotzdem weiß die Presse oft nicht einmal, dass da jemand aktiv daran gearbeitet hat. Vielleicht war es zu erfolgreich, sodass die Leute annehmen, es hätte gar keinen anderen Weg geben können. Teil so vieler Ereignisse zu sein, wie etwa dem Multics-Projekt, hat mir sowohl das Potenzial gezeigt, Einfluss zu nehmen (und die Zufriedenheit, die daraus entsteht), als auch das Bewusstsein, dass solche Aufmerksamkeit immer Teil einer Erzählung ist.

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